TTR DealMaker Q&A con José María Gil-Robles, socio de DLA Piper

José María Gil-Robles es socio responsable del departamento de Corporate de DLA Piper en España. Tiene amplia experiencia en operaciones de fusiones y adquisiciones y reestructuración de deuda asesorando a inversores de capital riesgo y Hedge Funds. Así mismo es muy activo en situaciones especiales de crisis financiera y de reestructuración.

TTR – ¿Cómo describiría la actividad de M&A en España en lo que va de año?

El año, como no podía ser de otra manera, está resultando complicado. Nuestro crecimiento es mayor que el de muchos países de nuestro entorno, la deuda pública está (por el momento, y a la espera del resultado de las elecciones de noviembre) estable, la prima de riesgo se mantiene en los niveles de los últimos años y se sigue creando empleo, factores todos ellos que ayudan a que España siga en el radar de los inversores internacionales. Pero al mismo tiempo los indicadores macroeconómicos llevan meses deteriorándose: todos los días nos desayunamos con la llamada a la cautela de algún organismo internacional, no somos inmunes a factores de riesgo de la economía mundial que todos conocemos y hemos tenido un año cargado de elecciones (que nunca son buenas para la actividad de M&A), y que todavía no ha finalizado.

Teniendo en cuenta lo anterior, es previsible que acabemos el año por detrás de 2018 en cuanto a número de operaciones y, a expensas de lo que pueda ocurrir en relación con procesos como la venta de Ferrovial Servicios, también en cuanto a volumen. Dicho esto, no creo que quienes nos dedicamos a asesorar en operaciones de M&A tengamos motivo alguno para la queja, aunque la actividad se ralentice, el año va a ser bueno, muy bueno. Me gustaría equivocarme, pero creo que 2020 será un año más complicado y en el que añoraremos el nivel de actividad que estamos disfrutando.

TTR – Como experto en operaciones de private equity, ¿qué diagnóstico haría del mercado español? ¿Considera que se encuentra en un buen momento? 

Mi sensación es que, en cuanto al volumen de inversión, el año será tan bueno como el pasado o incluso mejor: se han ejecutado ya o están a punto de cerrarse tres operaciones de public to private (Telepizza, Natra y Parques Reunidos), sólo el primer semestre se han cerrado más de 8 mega deals (que en España, y de acuerdo con la clasificación de Ascri, son aquellas operaciones de más de €100 millones) y en la segunda mitad del año ya se han cerrado o se cerrarán previsiblemente algunas transacciones de cuantía muy significativa que pueden llevar el volumen de inversiones por encima del alcanzado 2018. 

Pero si eliminamos el efecto de los mega deals y nos fijamos en el número de operaciones, vemos que el mercado de private equity también se está ralentizando, menos que el mercado de M&A en su conjunto por la necesidad que tienen los operadores de encontrar acomodo a los importes bastante significativos que los inversores han puesto en sus manos en estos últimos años, pero si empezamos a ver menor actividad.

Dicho esto, el momento que vive el sector es muy bueno y durante unos cuantos meses todavía vamos a estar ocupados.

TTR – ¿Qué tipo de compañías diría usted que resultan más atractivas para los inversores de private equity en este momento? ¿Qué sectores destacaría?

En el corto plazo creo que los sectores sanitario, residencias para la tercera edad, alimentación, fintech, alimentación y hostelería, retail y empresas de tecnología seguirán protagonizando muchas de las inversiones de los operadores de private equity. También educación, donde hemos visto muchas operaciones en estos dos últimos años, y energías renovables y otras inversiones sostenibles.

A medio plazo los temas estrella para los inversores van a ser, en mi opinión, la inteligencia artificial, el envejecimiento de la población, la automatización de procesos, la ciberseguridad, la sostenibilidad (los recursos naturales) y la digitalización.

TTR – Cuenta usted también con experiencia en la transmisión de carteras de deuda. ¿Qué tipos de carteras de deuda son los más demandados? ¿Qué tipo de players existen en este mercado? 

El número de compradores de carteras se mantiene estable desde hace varios años, pero la tipología es algo distinta. En sus orígenes los inversores tenían un perfil marcadamente oportunista, algunos desinvirtieron cuando España empezó a salir de la crisis y no han vuelto, y otros, como Lone Star, han regresado con energías renovadas tras varios años sin pisar nuestro país. Junto a ellos tenemos inversores “industriales” y también algún fondo de pensiones, como CPPIB.

En general el apetito es mayor por las carteras de inmuebles y de hipotecas que por las carteras de deuda unsecured, que en estos momentos tienen un universo de potenciales compradores más limitado (Gescobro, Axactor, Intrum o Cabot, por ejemplo) que el de compradores de hipotecas.

En cuanto a la deuda hipotecaria, las carteras más complicadas son las de hipoteca residencial, por las incertidumbres en cuanto a su ejecución que la reciente resolución C-260/18, de 3 de octubre, del Tribunal de Justicia de la Unión Europea debería ayudar a despejar. Es difícil saber con qué rapidez empezaremos a ver más procesos de venta de este tipo de carteras, para cuya compra los fondos de pensiones deberían estar mejor posicionados que el resto.

Para el resto de hipotecas no van a faltar compradores, porque incluso operadores que tradicionalmente sólo invertían en deuda unsecured ahora tienen apetito por deuda secured.

TTR – Sin duda las compraventas de carteras de deuda son muy frecuentes en nuestro mercado. ¿Qué factores explican esta frecuencia? ¿Se mantendrá el ritmo de operaciones de este tipo en el medio/largo plazo? 

La elevada frecuencia de operaciones en España es muy sencilla de explicar: hay una oferta de activos non-performing (NPEs) estimada en torno a €300.000 millones, de los que dos tercios son inmuebles (REOs) y el resto son non-performing loans (NPLs), y hay también mucha demanda. 

En cuanto al lado de la oferta, es verdad que tanto los bancos españoles como (en menor medida) Sareb han hecho un esfuerzo desinversor descomunal desde que empezó la crisis, pero una parte importante de dichos activos (casi el 45%) tienen que ser todavía objeto de desinversión por parte de los inversores que los han comprado, desinversión que en muchos años se producirá mediante la venta de carteras a nuevos inversores (las operaciones de mercado secundario eran rara avis hace unos años y ya hemos visto algunos activos cambiar de manos una tercera vez). Y los bancos españoles y Sareb siguen siendo propietarios de NPEs por más de €100.000 y €36.000 millones, respectivamente, de los que tienen que desprenderse sin prisa pero sin pausa, de manera que lo previsible es que la oferta se mantenga en los niveles actuales en los próximos 5 años.

Respecto a la demanda, hay mucho apetito por este tipo de activos y muchos fondos levantados para adquirirlos, por lo que es difícil pensar que la demanda vaya a retraerse en los próximos años.

English version

TTR – How would you describe the M&A market in Spain year-to-date in 2019?

The year, as it could not be otherwise, is proving complicated. Our growth is greater than that of many surrounding countries, public debt is (for the time being, and pending the outcome of the November elections) stable, the risk premium remains at the levels of recent years and employment continues to be created, all factors that help Spain remain on the radar of international investors. But at the same time the macroeconomic indicators have been deteriorating for months, every day we have breakfast with the call for caution from some international body, we are not immune to risk factors of the global economy that we all know and we have had a year full of elections (which are never good for the M&A activity) that has not yet ended.

Bearing this in mind, it is foreseeable that we will end the year behind 2018 in terms of the number of operations and, at the expense of what may happen in relation to processes such as the sale of Ferrovial Servicios, also in terms of volume. Having said that, I don’t think that those of us who are involved in advising on M&A operations have any reason for complaint, although the activity is slowing down, the year is going to be good, very good. I would like to make a mistake, but I think 2020 will be a more complicated year and we will miss the level of activity we are enjoying.

TTR – As a private equity expert, what do you think about the Spanish market? Are we in a good moment?

My feeling is that, in terms of investment volume, the year will be as good as last year or even better: three public to private operations (Telepizza, Natra and Parques Reunidos) have already been executed or are about to be closed, more than 8 mega deals have been closed in the first half of the year (which in Spain, and according to Ascri’s classification, are those operations of more than €100 million) and in the second half of the year some transactions of a very significant amount have already been closed or are expected to be closed, which could bring the volume of investments above that reached in 2018. 

But if we eliminate the effect of mega deals and look at the number of operations, we see that the private equity market is also slowing down, less than the M&A market as a whole because of the need for operators to accommodate the significant amounts that investors have put in their hands in recent years, but if we start to see less activity.

Having said that, the moment the sector is going through is very good and for a few months we are still going to be busy.

TTR – What kind of companies do you think are more attractive to private equity investors at the moment? What are the most prominent sectors, in your opinion?

In the short term, I believe that the healthcare, nursing homes, food, fintech, food and hospitality, retail and technology sectors will continue to be the focus of many of the investments made by private equity operators. Also education, where we have seen many operations in the last two years, and renewable energies and other sustainable investments.

In the medium term, the star topics for investors are going to be, in my opinion, artificial intelligence, population ageing, process automation, cybersecurity, sustainability (natural resources) and digitisation.

TTR – You also have a track record advising in debt portfolio transactions. What kind of debt portfolios are the most in demand? What kind of players are operating in this market?

The number of buyers of portfolios has remained stable for several years, but the typology is somewhat different. Originally, investors had a markedly opportunistic profile, some disinvested when Spain began to emerge from the crisis and have not returned, and others, such as Lone Star, have returned with renewed energy after several years without stepping foot in our country. Along with them we have “industrial” investors and also some pension funds, such as CPPIB.

In general, the appetite is greater for real estate and mortgage portfolios than for unsecured debt portfolios, which currently have a more limited universe of potential buyers (Gescobro, Axactor, Intrum or Cabot, for example) than mortgage buyers.

With regard to mortgage debt, the most complicated portfolios are those of residential mortgages, due to the uncertainties regarding their execution that the recent resolution C-260/18, of 3 October, of the European Court of Justice should help to clear. It is difficult to know how quickly we will begin to see more processes of selling this type of portfolio, for the purchase of which pension funds should be better positioned than the rest.

For the rest of the mortgages there will be no shortage of buyers, because even operators who traditionally only invested in unsecured debt now have an appetite for secured debt.

TTR – There is no doubt that purchases and sales of debt portfolios are very frequent in our market. What factors account for this? Do you think these transactions will keep up in the middle to long term?

The high frequency of operations in Spain is very simple to explain: there is an estimated supply of non-performing assets (NPEs) of around €300,000 million, of which two thirds are real estate (REOs) and the rest are non-performing loans (NPLs), and there is also a lot of demand. 

On the supply side, it is true that both Spanish banks and (to a lesser extent) Sareb have made a huge disinvestment effort since the crisis began, but a significant part of those assets (almost 45%) have yet to be disinvested by the investors who bought them, a disinvestment that in many years will occur through the sale of portfolios to new investors (secondary market operations were rare a few years ago and we have already seen some assets change hands a third time). And the Spanish banks and Sareb continue to own NPEs for more than €100 billion and €36 billion, respectively, which they have to release slowly but steadily, so supply is expected to remain at current levels over the next 5 years.

Regarding demand, there is a lot of appetite for this type of assets and many funds raised to acquire them, so it is difficult to think that demand will shrink in the coming years.

TTR DealMaker Q&A con Antonio Fernández, presidente de Armabex y ArmanexT

Antonio Fernández Hernando es el presidente de Armabex y de ArmanexT. Economista y Executive MBA por IESE, cuenta con más de 25 años de experiencia en el sector financiero ocupando posiciones directivas de responsabilidad.

TTR: ArmanexT ha sido la primera empresa española autorizada por Euronext como Listing Sponsor. ¿Cómo se gesta la decisión de especializarse en esta bolsa paneuropea? ¿Cree que el número de compañías españolas prestando este tipo de servicio irá en aumento?

Es una decisión que viene empujada por la observación: ¿por qué siendo España el segundo país con más PYMES de Europa no llegaban a medio centenar las que cotizan el Mercado Alternativo español? Después de analizar con detalle las respuestas y justificaciones que nos daban las distintas PYMES y fondos de capital riesgo, llegamos a la conclusión de que había determinados aspectos en los criterios de admisión y permanencia en dicho Mercado que, en principio, no encajaban con las necesidades y expectativas de ambos. 

En ArmanexT estamos convencidos de que el camino natural para el crecimiento y la internacionalización de las PYMES es el Mercado de Valores, por lo que continuamos buscando cómo dar respuesta a esta situación. Acudimos entonces al Alternative Investment Market (AIM) -que es el Sistema Multilateral de Negociación similar al MAB, pero de la Bolsa de Londres- pero con el Brexit a punto de concluir, nos centramos en Euronext que es la mayor plataforma de bolsas de Europa y comprende, entre otras, las de Francia, Bélgica, Holanda, Portugal, e Irlanda. 

En ArmanexT, como Listing Sponsor oficial ayudamos a las PYMES con los requisitos de acceso a cotizar y el mantenimiento que exige Euronext, los cuales, ahora sí, entendemos son más asumibles para las expectativas, necesidades y tamaño de muchas PYMES y SOCIMI españolas.

TTR: ¿Qué ventajas puede ofrecer el cross-listing en Euronext a las empresas españolas? ¿A qué tipo de empresas recomendaría llevar a cabo el proceso?

Cotizar en dos mercados a la vez supone dar visibilidad a la compañía ante posibles inversores. Es un mensaje claro de los órganos de dirección de la compañía sobre la transparencia y búsqueda de liquidez para sus actuales y futuros accionistas. 

No obstante, el cross-listing es más bien un paso intermedio para que la compañía decida finalmente qué Mercado de Valores se adapta mejor a su estrategia de crecimiento y composición accionarial. No creo que con una misma moneda y dentro de la Unión Europea sea esta medida muy sostenible y necesaria a medio plazo. No es sino una parte de un proceso para aquellas compañías que, cotizando en un Mercado, decidan transitoriamente hacerlo en dos a la vez. 

Una vez pasado un plazo de tiempo prudencial, y viendo en qué Bolsa tienen más inversores y liquidez, es previsible que tomen la decisión de estar finalmente cotizando en una sola.

TTR: ¿Qué diferencias hay a nivel técnico con el listing que pueden llevar a cabo las empresas españolas en el mercado financiero nacional?

Los requisitos entre ambos Mercados de Valores a nivel de costes y plazos son distintos y variados.

De Euronext destacaría la posibilidad de realizar un Listing Técnico, muy justificado para empresas familiares, empresas tecnológicas o PYMES que quieren participar de las innumerables ventajas que ofrece el cotizar en un Mercado de Valores, pero sin la necesidad inicial de cambiar su estructura accionarial. 

Con este sistema que, además, hemos simplificado en ArmanexT, la compañía no necesita realizar una oferta de acciones inicial. Puede cotizar con el número y composición de accionistas que tenga. Más adelante podrá decidir realizar ampliaciones de capital, operaciones corporativas o entradas de capital riesgo para las cuales ya estará perfectamente preparada.

TTR: ¿Percibe interés de compañías nacionales para iniciar este proceso de cotización en Euronext? ¿Está Armanext autorizado a prestar sus servicios a empresas de nacionalidad no española?

Cotizar en bolsa ni es caro, ni es complicado ni es solo para las grandes compañías. Estos son mitos obsoletos fruto de otras épocas y mercados.  La receptividad que estamos teniendo para ofrecer estas importantes decisiones, siempre pasan por una actuación de máxima responsabilidad de los principales accionistas de las PYMES, en analizar con detalle esta nueva oportunidad que hasta ahora no estaba a su alcance. Son varias las compañías que han iniciado un periodo de 2-3 meses de reflexión y análisis para evaluar las ventajas y las obligaciones que les supone el cotizar en una bolsa como, por ejemplo, la de París. 

Fuera de nuestras fronteras, nos encontramos que entre las empresas que lo están analizando, están compañías de países de LATAM, como México, Argentina, Colombia… que se plantean el cotizar, incluso directamente, en la Bolsa de París, con distintos objetivos: desde una deslocalización geo-política por la situación de sus respectivos países, hasta la búsqueda de posibles inversores y notoriedad en la que es la tercera economía del mundo, la zona Euro. Muchas de ellas están tremendamente dolarizadas y este cambio les puede ayudar a iniciar una nueva etapa de crecimiento en un mercado tan importante como es el europeo. 

La licencia que tenemos en ArmanexT como Listing Sponsor oficial de Euronext nos permite incorporar a cotizar a cualquier compañía que cumpla los requisitos de admisión con independencia del país de procedencia de la misma. En ArmanexT tenemos tres áreas muy diferenciadas: la dedicada a las PYMES (incluidas SOCIMI) que quieren cotizar en Euronext Access París; la dedicada a las SOCIMI que quieren cotizar en España, y otra área para empresas de LATAM.

TTR DealMaker Q&A with Gómez-Acebo & Pombo Spain, Partner Iñigo Erlaiz Cotelo

Iñigo Erlaiz Cotelo is Partner of Goméz-Acebo & Pombo Spain, Head of Corporate and M&A from February 2016 – specializes in corporate, commercial and M&A transactions, notably involving private equity and restructuring and insolvency-led transactions. He is a member of the Board of Directors of the firm. As to industry sectors he specializes in food, retail, and manufacturing.

TTR: How would you describe the M&A market in Spain year-to-date in 2019?

We are seeing a high amount of activity. While it’s true that the rate has not been steady, slowing down to a certain point prior to the election and/or caused by news that has generated uncertain macro conditions, in general, we are seeing a lot of transactional activity. This activity has ramped up over H1, driven by abundant liquidity and low rates that favour access to financing. As this should continue, we expect H2 to have a similar level of activity.

TTR: As an expert in Retail, Insurance and Pension Funds, how do you expect these sectors to perform? What is your growth forecast for these sectors in Spain in the medium-to-long term?

These are sectors that are going through a transformation process. In the retail sector, we are seeing movements arising from the search for new models and the departure of existing models (investment in companies with a technological base and restructuring of traditional business). In the insurance sector, there has been a lot of activity stemming from the reorganisation of bancassurance agreements. Also, there are cooperation agreements and investments that allow for progress in the digitalisation of the sector. It is still a fragmented sector, where a concentration process is pending, which will arrive sooner or later (I think via an initial concentration phase of mutual insurance companies, by searching for efficiency and robustness of the balance facing a regulatory environment that is increasingly demanding with solvency levels).

TTR: How do you see the Spanish private equity market developing?

It is also very dynamic. Funds have been raised recently which have been larger. Therefore investment has also grown. There is a lot of competition in the middle of the market (where a large number of operators compete)and at the high end, but with more limited investment opportunities. All this, along with a return to lending with financing structures in which debt-based funds are entering, means a more favourable context for the seller. I think that the trend will continue for the rest of the year.

TTR: One of the attractive sectors in Spain for private equity firms is the food industry, in which you also have considerable experience. Why is this sector so attractive for private equity investors in the current economic climate?

It is one of the sectors that has invested most in technology and process modernisation. There are very competitive companies, international leaders in their market niches who are exporters by vocation. At the same time, there is a reconfiguration process in relationships between suppliers and distributors in which some operators are looking for access to new markets and clients while others are looking for more efficiency though vertical integration. Private equity funds can be immensely useful to support these processes. I think there is a clear flit and that it is a sector that offers many opportunities to this type of investor profile.

TTR: You also specialize in bankruptcy and restructuring processes. What is the most viable solution for the companies undergoing such processes currently: to access funds from financial institutions or to raise capital through the sale of equity to external investors? What are the advantages of each option?

Traditional financial institutions avoid these situations. There are special situations funds that can inject debt in a pre-bankruptcy situation but must be a loan-to-value and a clear exit scenario. Often, greater legal certainty is offered by structuring the takeover and restructuring transaction within the bankruptcy, be it with a proposal of early agreement or via purchasing a production unit. These are complex transactions, reserved for specialised funds that require a significant amount of prior risk analysis but whose returns may be substantial in return.

TTR DealMaker Q&A con Gómez-Acebo & Pombo España, Sócio Iñigo Erlaiz Cotelo

TTR: Cómo describiría la actividad del mercado de M&A español en lo que va de 2019?

Estamos viendo gran actividad. Es cierto que el ritmo ha sido inconstante, con cierta ralentización previa al proceso electoral y/o motivada por noticias que han generado momentos de incertidumbre macro pero, en general, sigue habiendo mucho movimiento transaccional. Esta actividad se ha acelerado en el final del primer semestre, impulsada por la abundancia de liquidez y un entorno de tipos bajo que favorece el acceso a la financiación. Como ese contexto se mantendrá prevemos una segunda parte del año con un ritmo de actividad similar.

TTR: Más específicamente, como experto en los sectores Retail y Seguros y Fondos de Pensiones, ¿qué balance haría de su actividad transaccional? ¿Qué comportamiento espera en estos sectores en el medio/largo plazo en España?

Son sectores que están viviendo tiempos de transformación y cambio. En el sector retail vemos movimientos provocados por la búsqueda de nuevos modelos y el agotamiento de los existentes (inversiones en compañías con base tecnológica y restructuración de negocios tradicionales). En sector de seguros ha habido mucha actividad derivada de la reorganización de los acuerdos de bancaseguros. También hay inversión y acuerdos de colaboración que permitan avanzar en el proceso de digitalización del sector. Sigue siendo un sector atomizado, donde está pendiente un proceso de concentración que, tarde o temprano, acabará por llegar, yo creo que de la mano de una primera fase de concentración de las mutuas, buscando eficiencia y robustez del balance ante un entorno regulatorio cada vez más exigente con los niveles de solvencia.

TTR: ¿Qué expectativas tiene con el mercado de private equity español?

Está también muy dinámico. Se han levantado fondos recientemente y, además, de mayor tamaño, por lo que el ticket de las operaciones ha aumentado también. Hay mucha competencia en el segmento medio de mercado (donde compite un número elevado de operadores) y en el alto, con  oportunidades de inversión más limitadas. Todo ello, junto con una vuelta del crédito y con estructuras de financiación en las que también están entrando los fondos de deuda, se ha traducido en un contexto más favorable al lado vendedor. Creo que durante el resto del año se mantendrá la tendencia.

TTR: Uno de los sectores más atractivos para private equity en España es el sector alimentario, en el que también tiene usted experiencia contrastada. ¿Qué ofrece este sector en la actualidad a firmas de private equity?

Es uno de los sectores que más ha invertido en tecnología y modernización de procesos. Encontramos compañías muy competitivas, líderes internacionales en sus nichos de mercado y con vocación exportadora. Al mismo tiempo hay un proceso de reconfiguración de las relaciones entre proveedores y distribuidores, en el que algunos operadores buscan acceso a nuevos mercados y clientes y otros más eficiencia a través de integraciones verticales. Los fondos de private equity pueden ser de gran utilidad para apoyar estos procesos. Creo que hay un encaje claro y que es un sector que ofrece grandes oportunidades a este perfil de inversor.

TTR: Por último, se especializa usted también en insolvencias y restructuraciones. En este tipo de situaciones, ¿es más viable hoy día acudir a financiación de entidades financieras o a inversores que entren en el accionariado de las empresas concursadas? ¿Qué ventajas tiene cada opción?

Las entidades financieras tradicionales evitan estas situaciones. Hay fondos de situaciones especiales que pueden inyectar deuda en una situación pre-concursal, pero tiene que haber un loan to value y un escenario de salida claros. A menudo ofrece mayor seguridad jurídica instrumentar la operación de toma de control y restructuración dentro del concurso, ya sea con una propuesta anticipada de convenio o la compra de una unidad productiva. Son operaciones complejas, reservadas a fondos especializados, que requieren de mucho análisis previo “a riesgo”, pero que, a cambio, pueden aportar grandes rentabilidades.